埃勒裡?奎因——西方偵探推理小說第三代典範
從整個西方偵探推理小說史來看，埃勒裡?奎因屬於第三代作家。第一代是由福爾摩斯掀起的短篇偵探小說熱，其主要作家是柯南道爾、普斯特、傅爾曼等人；第二代作家的代表人物有阿加莎?克里斯蒂、安東尼?貝克萊、範達因等人，他們在20世紀20年代成名，創立了長篇偵探推理小說的新形式。經過兩代人的探索和創作，偵探推理小說的基本模式、寫作手法均已確立，為新一代大師的崛起奠定了基礎。30年代之後的偵探推理小說家註定成為該領域的集大成者，其中最著名的兩位大師就是埃勒裡?奎因和約翰?迪克遜?卡爾（1906一1977）。
埃勒裡?奎因（ELLERY QUEEN）是曼弗雷德?本寧頓?李（Manfred Bennington Lee，1905－1971）和費德里克?泰納（Frederic Dannay，1905－1982）這對錶兄弟合用的筆名，他們堪稱偵探推理小說史上承前啟後的經典作家。兩人本來分別從事廣告業和電影業，1928年因參加有獎徵文，兩人開始聯手創作偵探小說，三年後兩人都辭去各自的工作，專門從事偵探推理小說的創作。在合作的40多年間，他們共推出40部長篇小說、40多篇短篇小說。其中大部分以埃勒裡?奎因的筆名發表。埃勒裡?奎因也是其小說中的主人公，其角色本身就是一位偵探小說作家兼超級偵探。年輕英俊的偵探埃勒裡?奎因和他的父親——紐約警察局的警官理查德?奎因是其大多數作品中的主要角色。
故事中的埃勒裡?奎因，有著運動員的魁梧體魄和迷人的銀灰色眼睛，他思維敏捷，具有高超的推理能力。這一形象成為美國偵探人物的標準模式——一個極具性感的現代美國的福爾摩斯。
奎因偵探推理小說開創了美國偵探推理小說的黃金時代，其奎因探案系列和雷恩探案系列燴炙人口，風靡美國及歐洲，至今暢銷不衰。其小說的主角埃勒裡?奎因也成為家喻戶曉、深受讀者喜愛的人物。
難怪美國偵探推理小說家、評論家安東尼?布徹讚歎說：埃勒裡?奎因就是美國偵探推理小說。在歷次“歷史上最偉大的10位偵探推理小說家”的評選活動中，埃勒裡?奎因榜榜有名。
埃勒裡?奎因從不輕視讀者的推理能力，在他許多偵探小說中的最緊張關頭都特別設定一個章節“挑戰讀者”，希望讀者在不看結尾的情況下能獨立偵破書中設下的疑案。
縱觀埃勒裡?奎因的偵探推理小說系列，大致可分為前後兩個時期：前期小說受範達因的影響，在主要人物奎因身上也不乏範達因筆下偵探範斯的影子，其衣著、舉止、言談、性格都帶有濃厚的英國味。屬於這一時期的作品有《羅馬草帽之謎》《希臘棺材之謎》《荷蘭鞋之謎》等國名系列和《X的悲劇》以及雷恩偵探系列共14部。
後期創作從《兇鎮》開始，該時期的作品與前一階段作品的最大的不同是偵探奎因的美國化，動作增多、語言簡練、性格活潑，連犯罪的場所也更具美國特色了。
然而貫穿埃勒裡?奎因前後兩個時期全部作品的是他的最大特點：設局精巧，推理嚴密。奎因偵破的每一個案件都是難解的謎團，整個案情撲朔迷離，沒有任何明確的線索，使人如墜五里雲霧摸不著頭緒。不看到最後，讀者很難猜到罪犯是誰，看到謎底後，對作者無懈可擊的嚴密推理只能讚歎。奎因作品的另一個特點是絲毫沒有對暴力、色情的喧染，使讀者在不受暴力和色情刺激的情況下平靜地享受邏輯推理的智力樂趣。這在偵探小說中是難能可貴的。
此外還值得一提的是，埃勒裡?奎因的絕大部分小說迄今未搬上銀幕。在電影業十分發達的美國，這是十分罕見的，何況是像奎因探案這樣深受讀者喜愛的系列作品。但這並非好萊塢的疏忽，它曾將奎因探案系列中的幾部拍成電影，但不成功，遭到奎因書迷的抗議，只好作罷，至今未敢問津。這大概也可以算是奎因偵探小說的另一個特點吧。