內容簡介
方土是社會的一個複雜群體，在政治、經濟、文化中有不可忽略的作用，因此，歷代正史都載錄了他們的事蹟，從《後漢書》到《清史稿》都設有方土傳。
方士的成分很複雜，既有學識淵博的知識分子，也有不學無術的江湖騙子。既有從事傳統科學技術研究的學者，也有普通的農夫商賈，還有出入宮廷的政客，最多的還是隱士、釋道之徒。他們有的不亞於三公九卿，被皇帝作為座上賓。有的類似於乞丐，被百姓列於下九流。歷史上的方士是具有特別技能的人。宋代的《西湖老人繁勝錄》記載：“御街應市兩岸術士，有三百餘人設肆。年夜抱燈，及有多般，或為屏風，或做畫，或作故事人物，或作傀儡鬼神，驅邪鼎沸。”這些人各有本領，在江湖上頗具神秘色彩。
因此，對方士的評價不可偏執，不可一概而論。有的方士對中國文化作出了重要貢獻，如扁鵲、葛洪、僧一行、邵雍、張君房，他們在醫學、天文曆法學、哲學等方面有傑出建樹。有的方士，如管輅、蕭吉、蔡元定、陳摶、張三丰等，有待重新評價。有的方士喪盡天良，謀財害命，是人類的害蟲。
方士是社會的一個複雜群體，在政治、經濟、文化中有不可忽略的作用，因此，歷代正史都載錄了他們的事蹟，從《後漢書》到《清史稿》都設有方士傳。《後漢書·方術列傳》指出“苟非其人，道不虛行”。意為：如果是一個真正的術士，那一定是有真本領的。