前言：
我國人民在創造自己民族文化的過程中，一向善於吸收外來的優秀文化。漢、唐、宋、元諸代，我國和亞洲許多國家，甚至和地中海沿岸地區，就有文化交流。明代中葉以後，我國和歐洲文化的接觸更為頻繁。外來文化的影響對我們發展自己的民族文化起過積極作用。
五四運動時期，一批新人物反對封建迷信和舊禮教，提倡科學和民主，反對舊文學，提倡新文學，大量介紹外國有用的新知識，積極翻譯介紹外國文學，特別是俄羅斯的和一些被壓迫民族的文學，對於促進中國新文化和新文學的成長，發生過很大的影響。
但是五四運動有著形式主義的缺點，許多人對外國文學缺乏鑑別能力和批判精神。後來在黨的領導下，左翼文化陣線團結了廣大文學工作者，在外國文學的介紹和研究方面作出了成績，有助於推進反帝、反封建的新民主主義文化的發展。至於如何正確對待外國文學遺產問題，並沒有得到真正解決。
毛澤東同志在1940年撰寫的《新民主主義論》裡明確提出，對待外國文化的原則應該是“排洩其糟粕，吸收其精華”。隨後他在《改造我們的學習》、《反對黨八股》、《在延安文藝座談會上的講話》和《論聯合政府》等文獻裡，又從不同方面涉及這一馬克思列寧主義原則，並作了精闢闡發。他指出，拒絕繼承和借鑑外國文化和文學，或者對外國文化和文學兼收幷蓄，盲目搬用，都是錯誤的。正確的態度應該是以中國人民的實際需要為基礎，把外來的東西加以消化，批判地吸取其有益於中國革命的成分，“目的仍然是為了人民大眾”。三十多年來，特別是中華人民共和國成立以後，根據毛澤東同志提出的指導原則，我們在介紹和研究歐洲文學方面，獲得了很大的成績。但我國歐洲文學研究工作的基礎，還是較為薄弱的，如何以馬克思列寧主義、毛澤東思想為指導，正確總結歐洲文學的歷史經驗，以利於我國社會主義文學的繁榮和發展，還有待於我們繼續努力。
這本《歐洲文學史》試圖以馬克思列寧主義、毛澤東思想為指導，提供有關歐洲文學發展的基本知識，供高等學校文科使用，併為進一步的研究打下一點基礎。